Jesús Padilla cubrió los partidos de la Copa Mundial en el Cotton Bowl hace 31 años. Espera tener la oportunidad de hacer lo mismo el próximo año en el AT&T Stadium.

por Abraham Nudelstejer/The Dallas Morning News

Jun. 12, 2025

El recuerdo más vívido que Jesús Padilla tiene grabado en su mente mientras cubría el Mundial de 1994 en Dallas no tiene nada que ver con el futbol.

Padilla, quien entonces era director deportivo de la emisora ​​de radio 1270 AM, se encontraba en el Centro Internacional de Prensa en los terrenos de la Ferial Estatal de Texas cubriendo el partido inaugural del Mundial entre Alemania y Bolivia.

De repente, los monitores de televisión del recinto, que albergaba a miles de periodistas, productores y técnicos de todo el mundo, comenzaron a transmitir la persecución a baja velocidad de la camioneta blanca de O.J. Simpson.

“No lo podíamos creer. En lugar de mostrarnos imágenes del partido inaugural del Mundial, nos mostraron la persecución de O.J. Simpson. Nos enfurecimos, todos protestamos”, declaró Padilla recientemente a The Dallas Morning News.

Padilla cree que algo así no ocurriría hoy en día.

“En 1994, el conocimiento y la pasión por el futbol no existían en Estados Unidos. Hace treinta y un años, O.J. Simpson era la historia. El partido inaugural de la Copa Mundial pasó a un segundo plano”, dijo Padilla, de 65 años.

La Copa Mundial de 2026 será la primera en la historia en contar con 48 equipos, y el AT&T Stadium, sede de los Dallas Cowboys, albergará la mayor cantidad de partidos, nueve en total, incluyendo una semifinal.

Testigo de la historia

Padilla, residente de Little Elm, ha trabajado en el periodismo deportivo hispano de Dallas por años.

Originario de San Luis Potosí, México, donde desarrolló su pasión por el periodismo, Padilla llegó al Norte de Texas en 1988 para tocar puertas y buscar una oportunidad en los medios locales.

Su tenacidad lo llevó a trabajar para diversos medios de radio, televisión y prensa escrita, y en 1994, uno de sus mayores objetivos profesionales se hizo realidad.

“Cubrir el Mundial era uno de mis mayores sueños. Desde el día que anunciaron que sería en Estados Unidos, soñé con estar allí”, dijo Padilla.

Padilla trabajó en estaciones locales de radio y en periódicos como El Heraldo News.

Su labor más reciente en un medio tradicional fue la cobertura de la Copa América para Estrella TV el año pasado.

“Jesús es un reportero y comentarista deportivo excepcional”, dijo Gonzalo Aguilera, quien, como director de noticias de Univisión Dallas, contrató a Padilla en 1989.

Cuando Aguilera dejó Univision para trabajar como director de noticias de la estación de radio 1270 AM, se llevó a Padilla con él.

“Cuando entrevistas a alguien para una vacante, sabes inmediatamente si es realmente quien dice ser, y ese fue el caso de Jesús. Desde el primer día, demostró que estaba hecho para ser periodista deportivo. Jesús nunca faltó a una cita, era muy responsable, nunca se reportó enfermo y le apasionaba su trabajo”, dijo Aguilera.

El Mundial de 1994 es recordado por ser el escenario de la suspensión por parte de la FIFA del astro argentino Diego Maradona en una tumultuosa conferencia de prensa celebrada en el Hotel Four Seasons de Las Colinas, que Padilla estaba encargado de cubrir.

“Fue impactante; cuando escuchamos el nombre de Maradona, todos los periodistas nos miramos con asombro”, dijo Padilla.

La FIFA suspendió a Maradona por presunto abuso de sustancias el mismo día que Argentina tenía programado jugar su tercer partido de la fase de grupos contra Bulgaria.

Argentina necesitaba una victoria para avanzar a la siguiente ronda, pero desmoralizada por la situación de su jugador estrella, cayó 2-0 en el Cotton Bowl de Dallas.

“El estadio estaba lleno y las tribunas lucían la bandera argentina. Se sentía como si estuvieras en La Bombonera, allá en Argentina, pero la gente ya estaba muy triste por la noticia de Maradona”, dijo Padilla.

Maradona participó en los dos primeros partidos de Argentina en el Mundial de 1994. Esas fueron sus últimas apariciones como jugador en un Mundial.

Aunque la noticia de Maradona dio la vuelta al mundo, para Padilla el momento más brillante del Mundial de 1994 fue el partido de cuartos de final entre Brasil y Países Bajos (Holanda) en el Cotton Bowl.

“Fue un gran partido, quizás uno de los mejores en la historia de los Mundiales”, dijo Padilla sobre el encuentro, que Brasil ganó 3-2 y que les permitió avanzar en la competencia para eventualmente vencer en tanda de penaltis a Italia en la final.

Recuerdos y esperanza

Dentro de una caja negra impecable, Padilla guarda recuerdos del Mundial de 1994 en perfecto estado.

Entre los artículos invaluables se encuentran las credenciales de prensa que le permitieron cubrir el torneo, comunicados de prensa, guías para los medios, regalos de los patrocinadores y una lista de los precios oficiales de las entradas para los partidos del Mundial.

“Los precios de las entradas en aquel entonces eran ridículos comparados con lo que cobran hoy”, dijo Padilla, mostrando una lista de precios del Mundial de 1994 que oscilaban entre $50 y $75 dólares por partido.

Recordar el Mundial de 1994 llena de orgullo y alegría a Padilla, pero su expresión se tornó triste en un momento de la conversación, y sus palabras evocaron incertidumbre y nostalgia.

Padilla admitió que no sabe si podrá obtener una credencial de prensa para cubrir el Mundial de 2026 porque actualmente no trabaja para un medio de comunicación establecido, aunque tiene su propio canal de YouTube donde publica sus reportajes independientes.

“No sé en qué situación me encontraré porque no trabajo para una cadena de noticias establecida”, dijo Padilla, quien incluso está considerando inscribirse como voluntario en la sede de Dallas para estar presente en el Mundial.

Quienes conocen la trayectoria de Padilla coinciden en que debe haber una manera de que cubra el Mundial de 2026.

“Creo que tanto la FIFA como el comité organizador del Mundial de Dallas deberían reconocer la trayectoria y el talento de personas como Jesús, que fueron pioneras del periodismo deportivo en español en Dallas”, dijo Pedro Gasc, gerente de la emisora ​​de radio 1270 AM cuando Padilla trabajaba allí.

“Jesús ha dedicado su vida al periodismo deportivo y debe haber una manera de que obtenga la acreditación para cubrir el Mundial de 2026”, afirmó Gasc.

Gasc, chileno que llegó a Dallas en 1978 y pasó 45 años dirigiendo medios hispanos locales, afirmó que las redes sociales han desplazado a los periodistas tradicionales que solían cubrir eventos a gran escala como el Mundial.

“Antes, los reporteros se pasaban el día entero en la calle informando y entrevistando. Era un trabajo intenso y físicamente exigente, que empezaba muy temprano por la mañana y terminaba muy tarde por la noche. Hoy, quienes trabajan en redes sociales hacen sus reportajes cómodamente desde casa”, dijo Gasc.

“Hoy en día, un mensaje corto o un video en redes sociales basta para satisfacer al público. Para bien o para mal, según cómo lo vea cada persona, el periodismo que conoció nuestra generación ya no existe”, comentó.

Padilla espera que el Mundial de 2026 sea otro hito en su larga carrera.

“De los periodistas locales que cubrieron el Mundial de 1994, quedamos muy pocos”, dijo Padilla.

“Espero que alguien pueda hacer algo por nosotros, los periodistas locales veteranos, que queremos cubrir el Mundial de 2026”.